Cicero

De vrouw in het wit

Wilkie Collins - De vrouw in het wit

De Engelse schrijver Wilkie Collins (1824-1889) schreef een aantal romans, waarvan 'The woman in white' (1859) en 'The moonstone'  de bekendste zijn. De vrouw in het wit wordt beschouwd als de eerste thriller. De Introductie die aan het verhaal voorafgaat (in mijn digitale uitgave) geeft een perfecte karakterisering van de roman:

“Dit is het verhaal van wat het geduld van een vrouw kan verdragen, en van wat de vastberadenheid van een man kan bereiken.

De vrouw in het wit was een doorslaand succes toen het verscheen in 1860 en heeft sindsdien niets aan kracht verloren; vanaf het moment dat ‘de vrouw’ in een maanverlichte nacht verschijnt aan Walter Hartright, wordt de lezer geboeid door de mysterieuze verwikkelingen rond de jonge Laura Fairlie en vele andere meesterlijk getekende en onvergetelijke karakters.

The woman in white verscheen in het jaar 1859 als roman in afleveringen in het tijdschrift All the year round, dat kort tevoren was opgericht door Charles Dickens. Het was de tweede roman die in dat tijdschrift verscheen, na A tale of two cities van Dickens zelf. De verkoop van het tijdschrift steeg met sprongen in de periode dat Collins’ roman erin verscheen. Lange rijen vormden zich voor de verkooppunten en Gladstone zei een theatervoorstelling af om het verhaal te kunnen lezen. Collins was in één klap een beroemdheid en werd door sommigen beschouwd als een serieuze rivaal voor zijn vriend Dickens.

Het plot van De vrouw in het wit is deels gebaseerd op de werkelijk voorgevallen geschiedenis van de Franse markiezin de Drouhault, die tijdens een reis werd gedrogeerd en onder een valse naam in het gevang werd gezet. Aangezien men veronderstelde dat ze was overleden, erfde haar broer haar vermogen. De markiezin zag na twee jaar gevangenschap kans een brief te schrijven naar een kennis, en de zaak werd alsnog opgelost. Met dit ruwe materiaal was de succesroman die De vrouw in het wit zou worden uiteraard nog niet geschreven. Collins werd hogelijk geprezen als een meester in de constructie van geraffineerde plots. Hij moest hierbij ook rekening houden met de bijzondere vereisten die publicatie in afleveringen met zich meebracht: iedere aflevering moest eindigen op een wijze die de spanning vasthield en was gebonden aan een bepaald aantal pagina’s.”

Over het verhaal zal ik verder niets verraden, want een belangrijk deel van de kracht van de roman ligt inderdaad in de talloze plotwendingen en de constante spanning. De vrouw in het wit is een ouderwets goede Victoriaanse roman, romantisch van inslag maar daarnaast ook verrassend modern door het gebruik van verschillende vertelperspectieven.

“Ook nu nog een spannend, zij het wat wijdlopig boek, dat door de opbouw, de spanning en goede karakterisering de aandacht tot het eind toe kan vasthouden.” (uit: Biblion recensie)

Van De vrouw in het wit is een Nederlandse hoorspelserie gemaakt, onder regie van Dirk van Putten.  De AVRO zond die uit vanaf zondag 1 oktober 1961.Dit hoorspel is ook nu nog te beluisteren via het “Hoorspelweb”

Ik ben blij verrast door mijn kennismaking met het werk van Wilkie Collins, en kan het werk sterk aanbevelen aan iedereen die houdt van goede negentiende-eeuwse literatuur. Het werk van Charles Dickens is een goede referentie voor de roman De vrouw in het wit.