Cicero

Oliver Twist

Charles Dickens - Oliver Twist

Oliver Twist is de titel en de hoofdpersoon van één van de bekendste romans van de Britse schrijver Charles Dickens. Het boek verscheen oorspronkelijk in losse, maandelijks verschijnende afleveringen, die van februari 1837 tot april 1839 werden gepubliceerd. Oliver Twist was vooral bedoeld als protest van Dickens tegen de wantoestanden in de Victoriaanse samenleving. Kinderarbeid in de zogenaamde Work Houses (armenhuizen) en de onderwereld waarin straatkinderen tot crimineel worden opgeleid spelen in het boek een grote rol. De hoofdpersoon, Oliver Twist, is een weesjongen door wiens ogen we het harde leven in Londen rond 1830 bekijken.

Oliver Twist combineert een grimmige kijk op de (toenmalige) wereld met satire om zo een beeld te schetsen van het 19e-eeuwse Engeland. Armoede en vooral de slechte sociale voorzieningen worden sterk aan de kaak gesteld. Verder speelt criminaliteit een grote rol in het boek.  (bron: Wikipedia)

Feitelijk is Oliver Twist een ‘draak’ van een verhaal, vol van de meest onwaarschijnlijke samenlopen en plotwendingen, vol van de meest ongeloofwaardig eendimensionale personages, vol melodrama en (valse) sentimenten. Dat je toch blijft doorlezen komt uiteraard door het meesterschap van Dickens, die alle stijlregisters beheerst en die ook consequent inzet om de lezer bij het verhaal te houden. En daarin slaagt hij wonderwel, in ieder geval wat mij betreft.

Ik heb nu in kort tijdsbestek zes werken gelezen van Dickens, en kan mij heel goed indenken dat zijn werk zo’n succes was bij verschijnen. De maandelijkse publicatie van losse afleveringen zal zeker in niet geringe mate hebben bijgedragen aan dit succes. Het zal zo ongeveer gewerkt hebben als de succesvolste televisie-soaps anderhalve eeuw later, verslavend dus…

Zoals gezegd weet Dickens de lezer altijd weer te boeien en aan zich te binden. Toch is er wat mij betreft wel een onderscheid te maken tussen zijn ‘beste’ werken en de wat mindere. Uit mijn ‘leeslijst’ behoren David Copperfield, Bleak house, Great Expectations en de Pickwick Papers (in die volgorde?). Oliver Twist en Hard Times vind ik – als roman – kwalitatief net wat minder.